julaften

Julaften er kvelden eller hele dagen førjuledag, festivalen til minnefødselenavJesus.juledag erobservert rundt om i verden, og julaften er mye observert som en hel eller delvis høytid i påvente av juledag.Sammen regnes begge dagene som en av de mest kulturelt betydningsfulle feiringene i kristenheten og det vestlige samfunnet.

julefeiring ikirkesamfunnavVestlig kristendomhar lenge begynt på julaften, delvis på grunn av den kristne liturgiske dagen som starter ved solnedgang, en praksis som er arvet fra jødisk tradisjon og basert påhistorien om skapelseniFørste Mosebok: "Og det ble kveld, og det ble morgen - den første dagen."Mange kirker ringer fortsatt dereskirkeklokkerog holdbønnerom kvelden;for eksempel det nordiskelutherskkirker.Siden tradisjonen holder detJesusble født om natten (basert i Lukas 2:6-8),Midnattsmessefeires på julaften, tradisjonelt ved midnatt, til minne om hans fødsel.Ideen om at Jesus blir født om natten gjenspeiles i det faktum at julaften omtales som Heilige Nacht (Hellig natt) på tysk, Nochebuena (den gode natt) på spansk og tilsvarende i andre uttrykk for julens spiritualitet, som sangen."Stille natt, hellige natt".

Mange andre varierende kulturelle tradisjoner og opplevelser er også knyttet til julaften rundt om i verden, inkludert samling av familie og venner, sang avjulesanger, belysningen og nytelsen avJulelys, trær og annen dekorasjon, innpakning, utveksling og åpning av gaver, og generell forberedelse til juledag.Legendariske julegavebærende figurer inkludertjulenissen,Julenissen,Christkind, ogSaint Nicholasblir også ofte sagt å reise på sin årlige reise for å levere gaver til barn rundt om i verden på julaften, men frem til kl.protestantiskintroduksjonen av Christkind i Europa på 1500-tallet, ble slike figurer sagt å i stedet levere gaver på tampen avSankt Nikolaus' festdag(6. desember).